Beneficios del yoga para la salud mental
Me encuentro en la esterilla, sintiendo cómo mi brazo derecho tiembla ligeramente. El sudor cae de mi frente mientras realizo la transición de una plancha lateral a una postura de yoga conocida como "cosa salvaje" o "camatkarasana". Es una contorsión impresionante: arqueo mi espalda, extiendo mi brazo izquierdo sobre mi cabeza. Mi pie derecho se arraiga en el suelo y mis ojos se elevan hacia el cielo.
Una traducción de la palabra sánscrita camatkarasana es "el despliegue extático del corazón extasiado", y se dice que genera confianza. A pesar del esfuerzo, siento una sensación de invencibilidad. Cuando inicialmente me sumergí en la práctica del yoga, buscaba sudar y fortalecer mi cuerpo. Lo veía como un simple ejercicio, pero descubrí que era mucho más que eso.
El yoga es una disciplina física, mental y espiritual que se originó en la India hace miles de años y hoy en día es practicada por millones de personas en todo el mundo.
### Bueno para el cuerpo
La práctica del yoga tiene una historia que se remonta a más de 2.000 años en la antigua India. Aunque actualmente existen numerosos estilos de yoga, desde el meditativo yin yoga hasta el dinámico vinyasa, todos se enfocan en la conexión entre la mente y el cuerpo a través del movimiento, la meditación y la respiración.
Cada vez hay más evidencia que sugiere que el yoga no solo tiene beneficios físicos, sino que también puede ser beneficioso para la salud mental. Algunos estudios incluso sugieren que podría ser una herramienta prometedora para ayudar a las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) a manejar sus síntomas.
La investigación sobre los beneficios físicos del yoga es extensa. Es importante destacar que el yoga puede ser sorprendentemente desafiante para aquellos que no lo han probado. Mejora la fuerza, la flexibilidad y la resistencia cardiovascular. Estudios han demostrado que el yoga puede incrementar la resistencia y la agilidad, prevenir lesiones y mejorar el rendimiento en otros deportes.
Además, investigaciones recientes han demostrado que el yoga puede ser beneficioso para una amplia gama de condiciones de salud. Por ejemplo, en pacientes con epilepsia, se ha observado una reducción significativa en el número de convulsiones. También se ha utilizado como herramienta para controlar la diabetes tipo 2, reducir el dolor crónico y ayudar en la rehabilitación de accidentes cerebrovasculares.
### Efectos sobre el cerebro
Claudia Metzler-Baddeley, neurocientífica cognitiva del Centro de Investigación de Imágenes del Cerebro de la Universidad de Cardiff (Cubric) en el Reino Unido, asegura que el yoga no solo puede contribuir a una vida más saludable a lo largo del tiempo, sino que también puede alterar la composición del cerebro de forma positiva.
Investigaciones han revelado que la práctica del yoga tiene un impacto benéfico en la estructura y función de diversas áreas cerebrales, como el hipocampo, la amígdala, la corteza prefrontal y la corteza cingulada, así como en redes cerebrales como la red neuronal por defecto.
Esto sugiere que el yoga podría tener el potencial de mitigar deterioros neurodegenerativos y relacionados con la edad. La inflamación, aceleradora del envejecimiento, puede ser combatida a través de la práctica del yoga, ya que se ha demostrado que reduce el estrés y la producción de hormonas inflamatorias.
La meditación y la atención plena, aspectos esenciales del yoga, inducen cambios en las redes cerebrales fundamentales para la metacognición, la metaconciencia y la regulación de las respuestas emocionales al estrés, lo que puede ser crucial para mantener la salud mental a medida que envejecemos.
### Un antidepresivo efectivo
Se ha comprobado que el ejercicio en general mejora el estado de ánimo al reducir los niveles de hormonas del estrés y aumentar la producción de endorfinas, conocidas como las "sustancias químicas del bienestar". Sin embargo, el yoga va más allá al combinar posturas físicas, respiración y meditación para reducir la ansiedad, el estrés, la depresión y mejorar la salud mental en general.
Estudios han demostrado que el yoga puede aliviar los síntomas de la depresión a corto plazo. Heather Mason, fundadora de la escuela de formación en terapia de yoga The Minded Institute, comparte su experiencia personal al afirmar que el yoga transformó su vida al ayudarla a manejar la depresión, la ansiedad y el TEPT.
A través de la combinación de posturas físicas, técnicas de respiración y meditación, el yoga se ha convertido en una herramienta poderosa para mejorar la salud mental y emocional de las personas. Los beneficios del yoga son tanto físicos como mentales, y su práctica puede ser una valiosa adición a cualquier rutina de autocuidado.
